Votre chien aboie, pleure ou détruit dès que vous partez, et un jour, la solution semble évidente : « Il lui faut un copain. » C'est l'une des idées reçues les plus répandues, et l'une des plus risquées. Avant d'adopter un second chien, il faut comprendre ce qui fait réellement souffrir le premier. Selon la cause, un compagnon peut aider un peu, ne rien changer, ou aggraver la situation pour deux chiens à la fois.
1Pourquoi l'idée du « copain » est si tentante
Le chien est un animal social. Il est donc naturel de penser qu'un chien qui supporte mal la solitude a simplement besoin de compagnie canine. Le raisonnement est séduisant, mais il oublie un point essentiel : un chien qui panique quand on le laisse seul est, le plus souvent, attaché à une personne précise, pas à la compagnie en général.
C'est ce qu'on observe chez de nombreux chiens souffrant d'anxiété de séparation : ils sont angoissés par l'absence de leur référent humain, même quand un autre chien est présent dans la maison. Un autre chien ne remplace pas la personne dont ils ont besoin.
Ce qu'il faut retenir
Un second chien n'est pas un traitement de l'anxiété de séparation. Dans bien des cas, il ne la règle pas. Le problème doit être compris, puis travaillé avant toute décision d'adoption.
2Solitude, ennui ou anxiété de séparation : trois problèmes différents
Un chien qui « ne sait pas rester seul » peut présenter des comportements très proches pour des raisons très différentes. Or le second chien n'aura pas le même effet selon le cas.
- L'ennui ou le manque de stimulation. Le chien fait des bêtises (mâche, fouille, aboie) mais reste plutôt détendu, s'apaise vite et dort une fois fatigué. Ici, plus d'activité, de fouille et de promenades fait en général plus que l'arrivée d'un autre animal.
- Un apprentissage de la solitude jamais fait. Le chien n'a jamais appris à rester seul progressivement. L'habituation graduelle est la réponse, avec ou sans second chien.
- L'anxiété de séparation. Le chien est en détresse dès que vous partez ou parfois dès que vous vous éloignez : aboiements ou hurlements prolongés, destructions autour des portes, malpropreté inhabituelle, halètement, salivation, tremblements, refus de manger en votre absence. C'est un trouble émotionnel, qui demande un accompagnement.
Le piège
De l'extérieur, ces trois situations se ressemblent. Sans diagnostic, on risque d'adopter un chien « pour résoudre » un problème que ce chien ne peut pas résoudre.
3Les 4 raisons pour lesquelles ça ne marche souvent pas
Voici ce que l'on observe le plus fréquemment quand un second chien est adopté pour « soigner » la solitude du premier.
Il a besoin de vous
L'attachement du premier chien est tourné vers son humain. Un compagnon, même sympathique, ne comble pas ce manque : le chien continue à chercher la personne qui est partie.
Le risque de doubler
Un chien qui panique peut communiquer son agitation à l'autre, et le nouveau venu risque de développer à son tour des comportements de stress, ou d'imiter ceux du premier.
Un bouleversement de plus
Pour un chien déjà fragile, l'arrivée d'un autre animal est un changement important : partage de l'espace, des ressources, de l'attention. Ce n'est pas le moment idéal.
Il n'a rien demandé
Un chien adopté pour « tenir compagnie » à un autre, en particulier un chien de refuge, risque d'être mis en difficulté si la situation se dégrade, et peut finir par être de nouveau abandonné.
4Dans quels cas un second chien peut-il être une bonne idée ?
Il serait faux de dire qu'un second chien n'aide jamais. Il peut apporter quelque chose, à certaines conditions :
- Le premier chien est détendu en présence d'autres chiens et apprécie leur compagnie, par exemple en promenade, en pension ou chez des amis.
- Son problème est léger (ennui, solitude non apprise) et non une véritable anxiété de séparation.
- Vous avez envie d'un second chien pour lui-même, indépendamment du premier : vous avez le temps, le budget et l'énergie d'en accueillir deux.
- Le travail sur la solitude est déjà bien avancé et le premier chien reste seul sans détresse.
Dans ces cas-là, le second chien est un projet de vie à part entière. Il ne doit jamais être un remède.
5Avant d'adopter, ce qu'il faut régler d'abord
Faire écarter une cause médicale
Une malpropreté soudaine, des vocalises nouvelles ou un changement de comportement peuvent avoir une origine médicale (douleur, troubles urinaires, perte de vue ou d'ouïe chez un chien âgé). Un bilan vétérinaire est la première étape.
Travailler la séparation avec le premier chien
L'habituation progressive à la solitude (quelques secondes, puis quelques minutes, puis davantage), un lieu de repos sécurisant, des activités de fouille et des rituels de départ et de retour calmes sont la base. Plus la détresse est marquée, plus un accompagnement professionnel est nécessaire.
6Les questions à vous poser avant d'adopter
- Mon chien est-il réellement en détresse quand je pars, ou s'ennuie-t-il simplement ?
- Ai-je fait vérifier sa santé par un vétérinaire ?
- Est-il à l'aise avec les autres chiens et capable de partager ses ressources (gamelle, jouets, couchage) ?
- Ai-je commencé à travailler la solitude, avec des progrès visibles ?
- Ai-je le temps, le budget et l'énergie pour deux chiens, y compris pour le vétérinaire et l'éducation ?
- Suis-je prêt à adopter même si le premier chien ne s'améliore pas ?
- Ai-je prévu une présentation progressive, sur terrain neutre, avec un chien compatible en âge et en tempérament ?
7En résumé
Un chien qui ne supporte pas la solitude n'a pas toujours besoin d'un autre chien : il a surtout besoin qu'on comprenne ce qu'il vit et qu'on l'aide à s'y sentir en sécurité. Adopter un second chien pour résoudre ce problème est un pari risqué, qui peut laisser deux animaux en difficulté au lieu d'un. Si l'envie d'agrandir la famille est réelle et réfléchie, elle peut être une belle aventure, mais elle doit venir en plus d'un travail sérieux sur la solitude, pas à sa place.
